Penang chez Jim, Penang chez Ryan

Après l’étape Cameron Highlands, route dans l’après-midi, juste après la matinée d’excursion, en direction de Penang. Mise à part la petite virée à Malacca, depuis Kuala Lumpur on ne fait que remonter vers le nord, et de plus en plus, on se rapproche de la frontière thaïlandaise.

Notre minibus devait partir du village de Tanah Rata à 16h, moyennant 4h de route pour aller jusqu’à Penang, on devait arriver à destination à 20h environ. Heureusement, j’ai eu la bonne idée, 2 heures avant le départ, alors qu’on glandait sur la terrasse de l’hôtel, de demander à la réception de nous aider à booker un hôtel à Penang… Je me suis dit que vu qu’on arriverait le soir, « par précaution », autant réserver  la première nuit d’avance ! 

La fille appelle une auberge, une deuxième, un hôtel plus cher, tout est complet… Et puis là, elle me regarde et me dit que c’est férié chez eux, et que donc la plupart des Malaisiens partent en week-end, ce qui explique la galère pour trouver un hôtel… C’est donc le même fonctionnement qu’à Hong Kong, ces fameux public holidays… Bref, on arrive enfin à trouver une chambre dans une guesthouse que je n’aurais pas choisie si j’avais eu le choix : Jim’s Place. La fille de l’hôtel connait. Le descriptif sur le guide est clair : petite guesthouse avec chambre avec ventilo à 20 ringgit la nuit (soit 5€) et salle de bain commune. Et en prime une petite description de l’hôte.

Il est 16h… le minivan n’est pas là… 16h30… toujours pas de signe du minivan… 17h… toujours rien… ahh le voilà ! Ce cher monsieur était coincé dans les bouchons à quelques kilomètres de là ! Même problème : ces satanées Public Holidays… On finit par enfin sortir de Tanah Rata sur les coups de 17h30, et on enchaine 4h de route, seuls dans le minivan. A croire que personne ne va à Penang ?

Une rue de Little India

Nous arrivons vers 22h à destination, après avoir affronté au moins 30 mn de bouchon à l’intérieur de Penang. Notre hôte nous accueille, Jim, le proprio de Jim’s Place (logique…). Alors, au début, tu te demandes si c’est un blanc très bronzé ou un indien le gars… Presque noir, les cheveux long poivre et sel (mais surtout poivre), une tresse, un long bouc, torse-nu avec du ventre et les yeux claiiiiirs sur un visage aussi foncé… ça fait bizarre. Il s’avèrera finalement que le mec est très certainement indien. Ambiance pépère tranquillou genre : « voilà ta chambre, si t’aimes tant mieux, bienvenue, si ça ne te va pas, pas de problème, tu peux le dire », « voici les toilettes/douche, alors un gars ce matin a cassé la poignée de la chasse d’eau, mais en fait t’as juste à mettre la main sur la tige et tirer, donc tout marche comme sur des roulettes », « voici des serviettes propres », « les 2 ventilos de votre chambre s’allument comme ça, là » et « inutile de me payer tout de suite, mettez-vous à l’aise, et vous me paierez quand vous voudrez, demain ou quand vous partirez ».

Jim n’est pas une légende, c’est bien un homme réel… Franchement, sous ses airs de hippie de la cinquantaine, il est quand même très sympa. Pas de prise de tête, tout va bien. Il affiche dans l’entrée de sa guesthouse des citations bien à lui. Exemple : « In Thailand, a new religion is born, it’s called Bahtism »… bon, visiblement Sir Jim n’aime pas spécialement les Thaïs. (pour info, le Baht est la monnaie thailandaise)…

On sera resté une nuit chez lui… Les ressorts du lit étaient horribles, et il faisait une chaleur que les ventilateurs ne pouvaient pas chasser… Sorry Jim… D’ailleurs, avant de s’en aller, on a croisé un vieil homme américain (franchement entre 60 et 70 ans) qui nous a demandé si c’était la première fois qu’on venait ici (ici = Penang + chez Jim). Il nous a ensuite lancé un : « I’ve been coming here for 5 years now, and every time I enjoyed it ». Sur ce, il prend sa serviette et malgré l’âge, remonte dans sa chambre très certainement aussi inconfortable que la nôtre.

Bref, on a déménagé quelques mètres plus loin (toujours sur la même rue hein, Lebuh Chulia d’ailleurs pour info) à la New Banana Guesthouse. Là on rencontre Ryan, un asiatique aux cheveux longs, noirs et sûrement très soyeux (^^). La spécialité de Ryan : il ne sourit quasiment jamais, il joue à des jeux sur ordi, fume des cigarettes ou mange, et quand tu vas à la réception pour lui demander quelque chose, tu as souvent l’impression de le faire chier…

Il y a un monde donc, entre Jim et Ryan. 

Autre caractéristique de Ryan et de sa guesthouse : les affiches collées un peu partout qui rappellent les « règles » à ne pas transgresser. Exemples :  “Please ask before you use this“ / “Don’t turn off this light” / “Do not touch this”…

Bon j’exagère, mais c’était un peu ça… le contraire de Jim… Et cela dit la guesthouse aussi c’était le contraire de Jim… propre, chambre lumineuse mais simple, clim, douches communes propres…  Ryan a même concédé à me donner son code wifi en me précisant 4 fois de ne surtout le passer à aucun autre guest, car c’était son wifi personnel et que donc vraiment il comptait sur moi pour ne surtout pas le donner aux autres… ahhhlala, Paranoid Ryan… :)

Et sinon Penang, c’était mitigé… Un peu comme les avis sur internet d’ailleurs. Alors déjà le nom entier de la ville c’est Pulau Penang (Pulau = île). C’est une île, pas franchement réputée pour ses plages, mais plutôt pour son côté historique, classé à l’Unesco etc.

Moi j’aurais retenu : les innombrables temples chinois (encore et toujours), les rues animées du quartier indien, la chaleur écrasante puis l’orage de fou et la pluie qui nous est tombée dessus pendant la visite du temple Kek Lok Si, les rues désertes, la plage pas vraiment belle et glauque, avec des Saoudiens et leur femme en burka… Je ne sais pas si comme l’Américain, j’aurais envie d’y revenir 5 years in a row, mais bon… Ca sent presque la fin du voyage, donc on profite :)

Ci-dessus : temple Kek Lok Si et nouilles Laksa